蘅芜君喜得儿媳妇
李知府乐招乘龙婿
素称蘅芜君的薛宝钗，十分欣赏雪雁的机智和灵敏，帮她多次在紧要关头排除险情。傍晚，她拉着雪雁的手，感激地说：“好妹妹！全靠你的关照，险些在桂儿面前丢脸，谢谢了！”
“谈不上谢我，险些儿失职了！对我们这些做丫头的人来说，既要手脚灵巧，还要心眼灵动。”雪雁满足地笑笑说，“如果这点小事都注意不了，那怎么向主子交代。”
“非常称赏你的手脚、心眼，还有嘴巴，看来你比红娘还红娘。”宝钗笑着瞥她一眼。
“谢谢姐姐的夸奖！我会尽心尽力地把戏唱好。”雪雁玩笑说。
“什么意思？唱什么戏？说来听听。”宝钗明知故问。
“你不是将我比红娘吗？就是要我把红娘这戏继续唱下去了。”雪雁做唱戏动作后，接下说，“请我的主人放心，这个角色一定能演好的！”
“拜托了！你就继续往下唱呗！”宝钗愉心地说。
“不过，这戏还要唱给桂哥听。桂哥今年二十岁，可以给他娶媳妇，你好做婆婆了！”雪雁说。
“我也在想，到哪里找？扬州有吗？”宝钗随着问。
“自古扬州是出美女的地方，美女多着哩！”雪雁也随口说。
“你打听打听，扬州有没有合适的？”宝钗认真地说。
“我倒听说有一个，想想还比较合适。”雪雁想了想说。
“是吗！在哪里？说说看，无心插柳柳成荫也不一定。”宝钗感兴趣地说。
“听说李知府有两位千金，人貌极标致，至今尚未找到合适的婆家。”雪雁说。
“为什么？是太挑剔了吗？”宝钗问。
“也许是吧，向她求亲的人多着哩，门庭若市，可是两位小姐谁都看不上眼。最近江苏巡抚的公子来提亲，也被大小姐谢绝了。”雪雁叙说。
“条件太高吧！桂儿是一个小小芝麻官，怎么能攀得上呢？知府叫什么名字？”宝钗又问。
“名叫李瑞，听说是应天府人，与你是老乡。”雪雁说。
“李瑞，李瑞！我认识。”宝钗惊异地说。
“好极好极！你认识更好！”雪雁兴奋地说。
“不但认识，还是亲戚呢。”宝钗接着说，“他是我的旧亲，也不知几代前的。他家离我家约五十里地。小时候，我曾去过他家两次，他也多次来过我家，还曾经为我提过亲呢！如果不进京城的话，做了他的夫人也说不定了。”
“此后你们一直没有来往过？也不知道他在这里做官？”雪雁问。
“是的，我只听说他在江苏一带做官，不知道就在扬州。”宝钗说。
“再好不过了，你和桂少爷明天就去拜访拜访。”雪雁提议。
“好主意！就明天带桂儿到李知府那儿去拜访。一则是拜访老亲旧友，礼仪之需；二则是顺便看看他的两位千金，也许红丝牵系也不一定。”说着，宝钗提笔写好帖子后，说，“机不可失，明天去知府衙门拜访拜访。”
第二天一早，宝钗起来做了一番梳妆，没吃早饭，随同雪雁走到维扬楼客栈，刚一进门，见贾桂从间内走出。他看见母亲她们到来，慌忙道：“母亲早安！雁姨早安！这么早过来，有何吩咐？”
“用了早餐，我与你一起到扬州府衙门走一趟。”母亲说。
“到知府衙门有何公干？”贾桂问。
“绝非公事，与你前去拜望拜望李知府。”母亲如实说。
“扬州知府！您认识他？”儿子问。
“不但认识，还是老亲旧戚呢！”母亲道。
“原来如此。这样太好了，怎么以前都不知晓！”儿子喜形于色地说。
“看你高兴的样子，好甚？”母亲问。
“认识认识高位官员，将来可能用得到。”儿子抓抓头皮说。
“想拍马屁是吗？”母亲笑笑说。
“有好的马，当然是要拍的。”儿子如实说。
“见孔就入，坏心眼倒挺多的。”母亲淡然地说。
接着他们共进早膳，三人边吃边谈。宝钗接着上面的话题：“今天拜访李知府还有一个重要目的，是想看看府中两位千金，听说知府的两位闺秀品貌十分体面，至今尚待字闺中。”
“听说他的两位小姐貌若天仙，才华出众，是扬州美女中的美女，给你做媳妇最合适不过了。”雪雁说后便站起来，说，“你们慢慢用餐，金玉一人在家，我先回去。”
宝钗也立起，叫她给金玉带些吃的。雪雁带了几个包子和油条等，向贾桂挥了下手，说了句祝桂哥好运、愿你找个贤惠媳妇回来！就去了。
母子俩也接着起身，去扬州府衙。维扬楼到府衙约两三里路程，他们不一会儿就到了。
宝钗递进名帖，很快李瑞偕夫人杨氏出来迎候。彼此互相客套一番后，素不相识的杨氏热情有加地拉过宝钗的手，如同姐妹一般，肩并肩地走进知府官邸。杨氏夫人视他们为上宾，亲自端来茶水、糕点、糖果等。李瑞因公务在身，向表妹说了手头事务急需交代处理、去去就回，便出去了。
宝钗和贾桂起立示礼。
杨氏夫人与宝钗说了些客套话和询问对方近况后，把目光投在贾桂身上。她仔细地端详了一会儿，问：“令郎几何？”
“虚度二十了。”宝钗说。
“年纪这么轻，就做官了，了不起啊！”夫人夸奖道。
“小小七品芝麻官，不值一提。”宝钗谦然地说。
“在何处为官？”夫人问。
“是苏州府吴江县知县。”宝钗说。
“相貌堂堂！年轻有为！有否娶亲育子？”夫人说。
“谢谢夫人夸奖！尚未联姻。”宝钗说。
“已到成家的时候了。”夫人又看了下贾桂。
“是到时候了，不知姻缘出在何处，还望夫人帮衬。”宝钗有意说。
贾桂只是目不转睛地观赏条屏书法，装出没有听见似的。夫人吩咐家人道：“请大小姐过来，拜见表姑母和表兄。”
这时，李知府回来了。大家让坐了一下，听见屏风后有个女子声音：“母亲，女儿来了！”
“蓉儿，快快来拜见表姑母。”夫人说。
蓉儿应了声，就走到宝钗面前，向她行大礼说：“姑母在上，花蓉这厢有礼了，请受侄女一拜。”
“免了免了。”宝钗站起来，拉着她的手，说，“多漂亮的小姐！眼睛水灵灵的，如牡丹花怒放，似七仙女下凡！今年多大了？”
“二十岁了。”花蓉腼腆地说。
“这是我的大女儿。”夫人介绍。
“多好听的名字，花容月貌呀！”宝钗夸赞。
“承蒙姑母夸奖，谢谢！”花蓉低声道。
“有婆家了吗？”宝钗特意问。
“东拣西挑的，至今尚未许婚。”李知府说。
“要求太高吧？也许姻缘未出。”宝钗试探说。
“不是要求太高，或许是姻缘未出，不知为什么，都是没缘分。”夫人说。
“该是到了找婆家的时候了。”宝钗紧扣主题。
“你给她找找，有没有合适的婆家？”李瑞说。
“男儿倒有，不知是否合适？”宝钗下意识地看了眼贾桂。
此时贾桂正在窥视着花蓉，只见：
妙丝发，金钗宝髻巧玲珑。秀眉如弯月，回眸窥视情浓。洁齿齐牙白如雪，不搽脂粉口樱红。鼻梁直，隐见柔情，含笑春风。芳容。倾城貌，雁落平沙，月避云中。淑女亭亭，俊男恋喜由衷。国色天香牡丹放，百花暗淡忽朦胧。方开口，细语娇音，韵味无穷。
花蓉被贾桂的目光折射得低下了头，脸上不由得泛起阵阵红晕，暗地里一双含露明眸不时瞟过贾桂，见他：清净俊秀的脸庞，上戴素金顶凉帽，稍显高挑的身段，穿着鸂鶒补服，目光炯炯似灯束探明，仪态楚楚如神君款步。她边看边默默在想：如此潇洒的男儿，才是我喜欢的人，若是嫁给这样的夫郎，真是福气。
贾桂情不自禁地觑着花蓉，越看越养眼，犹如一枝鲜艳夺目的初放牡丹，仿佛还闻到诱人的芬芳。此时两双眼睛几回触碰，似网罩索连，顷刻在两颗心中激漾起微微波澜，因此出现一时的缄默。还是宝钗打破沉默说：“蓉儿，过来，我有话问你。”
花蓉羞答答地走到她的身旁，说：“姑母，有什么教诲？”
“你要寻找什么样的人家？”宝钗问。
“你指的是家财吗？”花蓉反问。
“也许是吧。”宝钗说。
“要家财干什么！”花蓉回答。
“你要的是人品？”宝钗再问。
“也许是吧！”花蓉轻声地说。
“怎样才算人品好呢？”宝钗进而问。
“人相中，有缘分就好呗。”花蓉含羞地答。
宝钗把她拉到自己的胸前，颔首点向贾桂，附耳轻声：“你看他怎么样？中意吗？”
“中！”花蓉用河南方言应了句，就向屏风后跑去。宝钗忙唤：“蓉儿回来！”花蓉有点难为情地回到她身边。她拉住蓉儿的手，看了看、捏了捏后，慢慢地摘下自己手中的那只镶嵌绿宝石钻戒，轻轻地套进花蓉的手指中。
此时花蓉面浮红晕，口起微笑，心藏蜜糖，向宝钗毕恭毕敬地磕了一个头，笑逐颜开地向屏风后移去。
李瑞夫妇心中大喜，李知府点点手，道：“桂儿过来。”
贾桂也有点含羞地走到他面前，说：“李大人，有何指教？”
李瑞开心地问：“你看花蓉如何？”
贾桂腼腆地答：“很好很好！是位娴雅千金、贤淑姑娘。”
李瑞再问：“娶她为妻你意下如何？”
贾桂表示：“由母亲做主，听母亲的！”
宝钗虽然在行动上已经表示，口头上也应该有明确的态度：“只要表兄、表嫂不嫌弃，我当然同意。高攀了！”
“哪里哪里！是我们高攀了，只要表姑不嫌弃，我们就十分满意了。”杨氏表态。
“新亲加老亲，亲上加亲，最好没有了！”宝钗喜上眉梢地接着说，“也许是缘分吧，有缘千里来相会，无缘对面不相逢，真是千里姻缘呀！”
花蓉并非李瑞、杨氏的亲生女儿，生母姓花，父亲姓蒋，但不姓父姓，故名花蓉。她原籍河南郑州，在十五年前，被人拐骗至扬州贩卖。李知府得知这一情况后，立即遣衙役将人贩子捉拿归案，将她救出于水火，当看到如此美貌可人的女孩时，更添爱惜呵护之心，遂收为义女。其生母找着后，曾多次来过扬州，她也回过几趟河南。郑州不比扬州，亲母家境清贫，所以长期留居李府。杨氏膝下无子，只生一女，取名李黛，小她两岁。花蓉天智聪明，生性娴静，勤奋好学，与妹妹相处和睦。因此李瑞夫妇待她如同亲生，视作掌上明珠。
这门亲事就这样顺顺当当、未花多大力气，更无三媒六证，不到一个时辰，双方都很满意地定下来了。
中午，李知府设便宴招待特殊客人。虽说便宴，实是山珍海味，酒宴之丰富无须细说，参加午宴的别无他人，就是李瑞夫妇和宝钗母子及花蓉、李黛姐妹。席分宾主坐定后，频频以酒相敬。酒至半酣，李瑞提议：“何不各人赋诗一首，以助酒兴！不知表妹，不不不，不知亲家及桂儿意下如何？”
人遇喜事精神爽，酒逢知己千杯少。宝钗兴致尤盛地说：“这个主意不错，请出题。”
李瑞双目扫视了四周一遍，见大门东开，西窗光照，厅上悬挂着自己亲手题写的“瑞光辉宏”四个大字匾额，说：“就按照上面的‘瑞光辉宏’这四个字为题，每句开头用上一个字，这样可否？”
“可以可以！亲家的书法功底了得，字字写得刚劲有力，集颜、柳为一体。还是请亲家先来吧！”宝钗说。
“恭敬不如从命，那我就抛砖引玉了！”李瑞表现出胸有成竹的样子说，“我来一首古风，无题：”
瑞气东来重九秋，光阴似箭岁难留。
辉煌即去催银发，宏志天官怎可求？
李瑞作后说：“老了老了，写得不好。请亲家来一首。”
宝钗说：“亲家精神好着呢，我记得你比我大十岁，只有五十岁吧？正当年富力强的旺盛时期呢！下面两句子应该改为‘辉煌永驻春常在，宏志天官事可求’才对啊！”
“改得极好，说得极是，谢谢！谢你金口！好一个‘辉煌永驻’，但愿‘天官可求’。请亲家佳作。”李瑞开心地说。
“哪谈得上佳作，只是滥竽充数罢了。让我来献丑，请莫笑话了，也来一首无题吧！”宝钗说后作：
瑞风飒飒沐扬州，光照江东满目秋。
辉璀人生弹指去，宏望只愿自无愁。
宝钗作后，李瑞评论说：“今日秋色满园，儿子喜结秦晋，亲家此诗有消沉之感。应改为‘辉璀人生春永驻，宏愿再造大红楼’。”宝钗急忙边摇手边补了一诗：
红楼本是梦朦胧，处在飘摇欲坠中。
虽有儿孙荣耀日，祈求夙愿莫成空。
年轻人性子急，最容易自我表现。坐在母亲旁边的贾桂有点忍耐不住的样子，便自告奋勇地说：“让我来。”说着提笔写了一首：
瑞阳焕彩照三名，光曙山河旭日升。
辉耀人间多福禄，宏图大业婿儿承。
李瑞看了贾桂的诗后，满意地说：“‘三名’好，名楼、名士、名城；青年人应该有继承雄伟事业的宏愿，才能前程如旭日东升！”
宝钗很想了解准儿媳妇的才学，想听听她的佳作，说：“请蓉儿来一首得意之作、绝妙佳句。”
花蓉羞答答地口诵一首：
瑞风烈烈瘦黄花，光照门楣别自家。
辉彩来时离去痛，宏承父业歇绸纱。
花蓉的诗，似有悲戚之感、不快之状。宝钗认为是她从小被拐卖所致，所以说“瘦黄花别自家”和“离去痛”，但对最后一句无法理解。宝钗接着若无其事地说：“请二小姐来一首惊喜之作吧！”
李黛笑容可掬地站起，说：“作得不好，请勿笑话了。”
瑞光晖彩点鸳鸯，光耀门楣李代张。
辉璀常春依父福，宏望夫婿达荣昌。
宝钗认为李二小姐的诗还算可以，后两句很是不错，但前两句不很理解，今天不好意思提问，只有留待以后再释。下面压轴应是杨氏夫人了。夫人不慌不忙地笑笑说：“我是来充个数了。”
瑞日融融万象新，光宗耀祖女姻亲，
辉欣喜得俊才婿，宏伟门庭继有人。
大家听了杨夫人的诗后，都从座位上站起，个个拍手称赞。宝钗说：“好，作得好，好一个‘瑞日融融’、‘光宗耀祖’、‘辉欣喜得’、‘宏伟门庭’，把‘瑞光辉宏’写得恰如其分，但愿如愿以偿。”
午宴结束后，扬州知府着手准备定婚宴，凡府衙九品以上官员全部应邀参加；因时间关系，只请邗江、仪征、江都三知县出席，其他各县未邀。
李瑞膝下无子，今天招了乘龙快婿，就是以婿代子、后继有人，因此心中好不快活，把定婚宴办得热热闹闹、体面非常。宝钗、贾桂当然是筵席的主角。因为参加的绝大多数是李瑞的手下，逢场作戏、吹牛拍马者不在少数，宴会上他们蜂拥而来，向母子俩频频敬酒，有的说贾桂貌若潘安、才比子建，有的夸宝钗为活观音下凡等等，不绝于耳。
傍晚，宝钗、贾桂拜别了李亲家，各乘一顶轿子回到林府。一进府门，宝钗就把这条大好消息告诉了金玉和雪雁。雪雁听后，拍手道：“大喜临门，想不到如此顺当、如此迅速！诚表祝贺！”金玉说：“这真是一条大喜讯，值得好好庆贺。”
“不必了，还得商量正事！”宝钗说。
“什么正事？请说。”金玉说。
“婚已定了，不知定婚的礼物怎么送？”宝钗考虑着说。
“江南那边我知，不知扬州的风俗怎么样？”金玉说。
“这里的风俗与江南大致相同，有大定和小定两种。”雪雁说。
“大定怎样？小定又如何？”宝钗问。
“小定，是小聘礼，意思意思，如买东西一样，是说定了要付点定金，说明这个东西是我要买的，今天你给的戒指，也可以说表示了小定。”雪雁说。
“大定呢？”宝钗又问。
“大定，要送大聘礼，所花的钱就多，像买东西把钱基本付清买定，所以叫大定。”雪雁解说。
“小定算数，大定要像样点。这些都由我来操办好了。”金玉接着表示，“如若银两不便，可先由我垫着。”
“要买什么东西？需多少银子？”贾桂问。
“可能一时也说不准，总之要体面些，一切由我来操办，你放心好了。”金玉爽快地说。
“太谢谢叔叔了！”贾桂想了下，说，“你看着办好了，到苏州后我把钱还与你。”
贾桂今天攀上了高亲，讨了个漂亮的知府千金，又加上金玉为他打点订婚礼物，心中好生欣喜，把迎接母亲的事放在一边。这时宝钗说：“你县里有事，可以先走，我们在这里暂住几天，待这件事办好后就去苏州。”
“我先走了，请母亲、雁阿姨和金叔叔早来吴江。”贾桂就在隔天回县里去了。
贾桂走后，宝钗在扬州再待上几天，把要办的事办妥了，就想着去苏州，特别是对莺儿的歉疚总是牵挂心头。她说：“我们也可以起程去苏州了。”
“你打算何时动身？”雪雁问。
“明天可以走了，你说呢？”宝钗征求意见。
“我希望你俩多住几天，最好长期住在这里，实在舍不得你俩离开。”雪雁说。
“我们先到苏州拜会太太、黄岚侄媳，看看莺儿后，回来就和你住在一起。”宝钗说。
“我们？你是说带我一起去？”雪雁问。
“当然，你当然是要去的喽！你也须去拜访太太、兰哥，去看看莺儿她们。另外也陪陪我，我还需要你这个红娘帮衬呢。”宝钗带玩笑说。
“太好了！二十多年未见到太太她们了，也许认不得太太、兰哥和莺儿了，更不知岚奶奶的模样儿。”雪雁高兴地说。
又过了一天，他们一行三人起程前往苏州。


喜滋滋同伴南方行
苦怜怜独继林家香
一月多来，宝钗享受着蜜月的愉悦，几乎忘却了去江南的事。今日趁金玉不在，把那件尚未缝完的衣服缝缝好。此时她想：本来定在中秋节动身的，自从金玉闯进心扉后，把这打算搁在脑后，目前正处两难之中：如果不去江南，因儿子错判而造成冤枉莺儿的事，始终牵挂心上，况且已经答应李纨了，不去也不合情理；如果要去苏州，怎舍得离开金玉呢？现在觉得他比自己的生命还重要。此事如何处理？只好等晚上金玉回来，与他商量后再作定夺。
金玉傍晚回来后，宝钗轻声问：“早上看你紧张兮兮的，定有什么要事？我不好意思管你大男人的事，能否告诉我？”
“有一件心事，想说而未说。”金玉低声道。
“什么心事，只要可以说的，你就说吧，或许可帮你分忧。”宝钗关心地说。
“去年中秋节，曾经给父母留下诺言，要在今年秋季回去一次。”金玉为难地说。
“这是应该的，那你就准备好了，有什么可为难的？”宝钗暗中惊喜。
“因为我舍不得离开你，哪怕是一天！”金玉真心地说。
“那你准备什么时候动身？”宝钗高兴地问。
“走与不走未定。”金玉吞吞吐吐说。
“为什么？大男人做事应该当机立断。”宝钗鼓励道。
“说句实话，舍不得离开你。”金玉再次表示。
“我和你一起去是否可以？你乐意吗？”宝钗咯咯发笑。
“那太好了，求之不得，非常乐意。只是辛苦你了！”金玉惊喜地说。
“在家从父，出家从夫哟！丑媳妇总是要见公婆的。”宝钗开玩笑道。
“有这样的好媳妇，是我吴家的福分，称幸也来不及。”金玉打心里说。
“不要说恭维的话了，你打算什么时候动身？”宝钗认真地问。
“听你的，最好是本月份。”金玉诚恳语气。
“就定八月十五走，可以吗？”宝钗商量口吻。
“来得及吗？我只怕你来不及。”金玉说。
“做事应该是说干就干，说走就走，我不喜欢婆婆妈妈的。”宝钗干脆地说。
“我明天就把店里的事处理好、交代清楚。”金玉表示。
“我相信你这几天能处理好的，可要作长期安排、长远打算。”宝钗提醒道。
“这我知道，打算多长？还要我为你做点什么？”金玉热忱地说。
“到那边再看吧！我已经有了准备，没有什么紧要的了。”宝钗明确地说。
“你已经做了准备！你哪里知道我要走呢？”金玉不解地问。
“我早有打算的，正想与你商量。”接着宝钗将李纨来信及儿子在吴江做县官等情况作了简要叙述后，说，“所以说早就有了准备，也可以说，万事俱备，只欠东风。”
“缺少什么？”金玉急着问。
“就是缺少一个同伴。苦苦考虑着这事，本来想与你商量，只是不便开口。今天咱俩心想到一起，事碰到一块，真是巧合！”宝钗很是兴奋。
金玉听宝钗如此一说，更是激动非常，说：“天底下有这样巧合的事，那就这样定了吧！”
“行！八月十五是中秋节，就定这一天了。”宝钗说。
八月十五，天空晴朗，秋高气爽。他俩本想在家中好好地对酒当歌，因为急着起程江南，时间紧迫，只好把迎中秋、赏明月活动备办在途中了。
天刚放亮，他俩起床。金玉便到街上叫搬运挑夫，不一会儿，雇来了两辆马车，脚夫们很快把行李搬上了车；今天宝钗做了精心打扮，虽然脸上淡妆轻抹，却注重了细节和搭配，比往常愈发光彩：头上梳着丹凤朝阳发髻，插上镶绿翡翠金钗，耳朵挂起嵌绿宝石金耳环，添加了富丽与贵气，身上穿着刚刚缝好的淡绿色旗袍，显得典雅明妍、端庄素娴。关门上锁后，她与金玉各提一只手提箱，同上一辆马车，另一辆马车装载东西，速速向码头驶去。
到码头，一艘中等航船已经在等候了。脚夫与艄公们迅速把行李搬上船后，金玉携着宝钗的手，小心翼翼地踏过了跳板。
这艘船是金玉租来专为他俩送航的，船上只有艄公夫妇两人。船中有四个主舱：前舱放有一张小方桌和四条椅子，桌上设有一把茶壶及多只茶杯；第二舱是客人的卧室，室内整理得还算清洁，宝钗只把床单和被子换上自己的，其他照样没动；行李放第三舱；第四舱为艄公的卧房，灶间在后面。
安排就绪后，艄公起锚收缆、拉绳扬帆，船妇在后把舵，船缓缓地起航。
这天，空中彩云飘游，迎面秋风爽心，轻舟悠然游哉地顺风向前。久居深闺的宝钗，感到一切新奇，神情欣愉地站在船头上，舒展身胸，远眺沿途山水景色，领略大自然的烂漫风光。金玉也在船头兴致勃勃地指南点北。突然她感觉一阵头晕，腿软脚轻，金玉急忙抱扶。待扶到床上，她便来个倒肠翻肚，把舱内吐得一塌糊涂。金玉和船妇慌忙清洗。金玉知道她是初次乘船和昨夜没有睡好而致晕船，不会有大碍，还是关切地问：“没事吗？”
“这是晕船，是常见现象，尤其是女人为多，没事的。”船妇说。
不一会儿，宝钗便睡去了，并很快进入了梦乡：她只见在往南方的路上，迎面蹒跚走来黛玉和香菱，急忙迎上前，招呼说：“林妹妹、菱妹子，你俩好！”
“宝姐姐好！”黛玉、香菱异口同声地说。
“什么风把你俩吹来的？怎么在这里相遇？”宝钗问。
“是来迎接你的，我代表父母表示十分感谢！感谢你先到我家。”黛玉说。
“这是应该的，同时也去看看雪雁。”宝钗说。
“我知道。你替我和我父母向雪雁致谢！并托你给她寻个如意郎君。”黛玉说。
“我会的。很长时间不见了，林妹妹，看你身子好多了，越发地漂亮了！”宝钗说。
“谢谢！我们仍在离恨天，生活清闲，整天写诗作歌，觉得平淡无味。没有民间那样男女一起热烈无比、激情澎湃的光景。”黛玉说。
“你遇见过宝玉吗？他在做什么？”宝钗问。
“很少见到他，他仍在做他的和尚，终日跟那个癞和尚、拐道人疯疯癫癫的。”黛玉说。
“菱妹子，不不不，应该称你菱嫂子！自从你出贾府后，音信全无，怎么与林妹妹在一起？难道是……”宝钗问。
“我身怀有孕后，就到老家苏州靠捡破烂度日，日子过得十分悲凉，在草棚里生下了儿子……”香菱含泪说。
“你有儿子了？现在何处？”宝钗感兴趣地问。
“不仅有儿子，还有一个女儿呢！女儿生下后，便魂归离恨天了。姑姑，我的子女拜托你了！”香菱说后就与黛玉拱拱手告辞了。宝钗还想要与她俩多说几句，急忙喊“林妹妹！菱妹子！”
守候在旁边的金玉见她说梦话，忙唤醒了她，递上凉开水，说：“你在讲梦话，哪来的林妹妹？”
“刚才做了个奇怪的梦。”这时船妇已经叫开饭了，宝钗未说出梦中之事。一觉睡后，她精神基本恢复如初。下午，再不敢站在船头了，只坐在前舱观望沿途景色。不觉夕阳西下，一轮明月从东方升起，皎洁的月光照得大地和河川如同白昼，船至永定桥畔抛锚收帆。金玉早已做好中秋赏月的准备，从舱内拿来东北苹果、山东大枣、天津鸭梨和江南菱角等果品，宝钗端来金陵月饼、燕京蛋糕及其他糖果糕点，还有两瓶葡萄美酒，请来艄公夫妇共赏同饮。四人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，金玉兴奋地说：“今宵是月圆之夜，在皎洁的月光下吟诗作歌多好啊！”
宝钗站起来干完这盅酒后，说：“你的提议不错，我赞同，谁先来？”
“就请你先来吧！”金玉说。
“也好，你说唱什么？是词还是曲？”宝钗说。
“由你喜欢，你想唱啥就唱啥呗！”金玉说。
“先来一支曲牌好吧？”宝钗说。
她长期锁在深闺，第一次在船上赏中秋月色，与情夫同船观夜空美景，心中好不惬意，荡漾起澎湃波澜，声情饱满地唱起《鹦鹉曲》：
中秋傍晚舟内住。永定桥畔问船父。碧波涟漪浪拍面，疑是微微细雨！艄公询我何处来？伴夫郎江南去。赏月观景酒浓时，太湖湖岸是归处。
宝钗在唱时，金玉和船家夫妇已用二胡、琵琶和响器伴奏了。她唱得尽善尽美，他们三人配得有板有眼，四人都感觉非常愉悦。
宝钗唱完后说：“《鹦鹉曲》是一支著名的曲子，奏这支曲子难度较大，你们奏得这样完美无缺。它的第一个‘父’字便很难下语，如‘去’、‘我’字必须上声。你们都会这个，真了不起！”
“这些乐器民间多数人都会的，这是下里巴人的东西，只不过现在少了些。”船家这样一说，宝钗方知普通百姓中也有诸多有识懂艺之士。
接下来轮到金玉唱。他说：“我想唱的你已经唱了，一时想不起好句子来，只好随便哼两句。我唱的也是曲牌，叫《花好月圆》：
中秋望明月，欣赏在客船。四十逢知己，满月贺团圆。难得共舟渡，修来同枕眠。顺风江南行，轻舟缓向前。秋高，晚霞染山川。相爱，金玉结良缘！”
船上度中秋，水中邀明月，有声有色，别有风致，他们都非常开心尽兴，至半夜才歇息。
轻舟仍日驶夜泊，经过十几天的顺风航行，快到江南了。宝钗看见此处十分繁华，又见江水滔滔，知是已到大江了，就问：“请问这里是什么地方？是长江吗？”
金玉看了看后，说：“怎么不在运河埠头，却到瓜洲来了。”
“瓜洲就瓜洲呗！金玉，前面是什么地方？”宝钗手指南方说。
“是江南镇江府。”金玉说。
“金山寺就在镇江府，对吗？”宝钗说。
“不错，我们在这里隐约可以看到金山寺了。”金玉说。
“可恶的法海，可恨的许仙。”宝钗触景生情，沉默思忖：法海骗了许仙，使白素贞身受塔下之苦。我的命运也和白素贞相仿，和尚骗走了宝玉，使我吃了二十年的苦。白娘子疯狂地爱上这个不仁不义的负心汉，为他付出了全部的爱，付出了生命的一切：不惜牺牲千年道行，舍生入死峨眉盗仙草，赴汤蹈火水没金山寺，还为他生儿育子，不但没有得到一点酬报，反而招来杀身之祸。宝钗叹了一口气，对金玉说：“你说许仙可恨不可恨？”
金玉知道她的遭遇与白素贞有点相似，都是和尚所致，故此有感而发，同时也明白她有意借题发挥，于是说：“最主要的是许仙缺乏对白娘子的信任和忠贞，没有患难与共、肝胆相照和忘我奉献精神。你说对吗？”
“回答得还不错，我大体同意你的看法。”宝钗比较满意地点了点头，接着再借题发挥问，“当年杜十娘怒沉百宝箱也在这里吗？”
“这里是瓜洲地方，想必就在这一带吧！”金玉说。
“可惜啊！杜十娘死得可惜！”宝钗接下试探道，“真是知人知面不知心哦！白素贞爱许仙，杜十娘爱李甲，谁知命送心爱人之手。有谁知道哪个男人可靠？你说呢？”
“许仙与李甲有共同点，也有不同处。”金玉作了分析说，“其共同点是自私自利，对爱情没有忠贞不渝。但他俩有着本质的区别：许仙是无知而受骗上当；而李甲是流氓，是嫖客，是不仁不义的小人，所以把十娘当作商品来出卖，真是可恶！”
“杜十娘看错了人，我有没有看错呢？”宝钗又试探道。
“这种小人不值一提，连爱人都会卖掉，成为人人唾骂的小人。”金玉理解她的用意，接着说，“但要看到大多数是好人，你可知道古有梁鸿与孟光、梁山伯与祝英台，成为千古佳话。”
“你可不要把我卖掉哟。”宝钗开玩笑道。
“怎么会呢！我绝不是李甲这类人。”金玉认真地说。
“当然相信你，也相信自己的眼光。”宝钗说。
说着，船已到瓜洲码头，突然宝钗情绪低落。金玉看她低头不语，知是定有什么心事，于是问：“你在想什么？一路上都很高兴，怎么突然间发起呆来？”
“有件事，心里疙瘩着，总想不出万全之策来。”宝钗郑重其事地说。
“看你心情沉重的样子，说出来，我们商量商量，共同想个法子。”金玉关心地说。
“我是结过婚的人，儿子也长大了。”宝钗叹了口气说。
“这我知道，我也是结过婚的人。”金玉说。
“怎么面对儿子和大嫂他们？今天又如何面对雪雁呢？”宝钗愁容不展地说。
“就大大方方地结婚，堂堂正正地生活，这是上策。”金玉明确表示。
“讲得倒轻松，做起来难啊！还有中策呢？”宝钗思量着说。
“你怕有失身份？”金玉问。
“身份何用？我只求自由自在地生活。”宝钗真心地说。
“是怕世俗偏见？”金玉再问。
“是哟。怕儿子接受不了，怕李纨她们反对。”宝钗如实说。
“你看咋办？”金玉又问。
“我想暂不公开，等待时机。”宝钗摇了摇头说。
“下策下策！这是下策！下策不可取！”金玉道。
此时，船已靠岸了，脚夫们开始搬运行李，催他俩上岸，讨论自然暂停。金玉挽扶着宝钗的手，慢慢地走过跳板。上岸后，他俩也租了两辆马车，一辆放行李，一辆同乘，直向扬州琼花街林探花府驶去。
宝钗这次路过扬州的目的，一是参拜姑父母及林妹妹的神位，二是看望忠心守孝二十年的雪雁。
林黛玉祖籍苏州，其父林如海一直在扬州为官，所以在这里建有官邸。林如海和贾敏先后病故在维扬，且都丧葬于此地。当年黛玉的灵柩运抵苏州时，无从着落，也就转移到扬州，安放在其父母旁边。
雪雁是黛玉的小丫鬟，扬州人氏，从小父母双亡，无依无靠，七八岁就到林府做丫头。当年黛玉与贾雨村进京时便带十岁的她和四十岁的嬷嬷，所以说雪雁也是林姑娘最贴身的丫鬟。黛玉亡故之后，接着贾府被抄，丫头、佣人遣散。雪雁十分内疚，曾想了却此生、随林姑娘而去，但想想林府无血脉传承，就毅然来为林姑娘尽孝。她带上十五两银子，走了半年时间，来到苏州找寻林姑娘老家，找了半月，始终没有找到。后来听人说林姑娘的灵柩已移至扬州了，她又寻到维扬，为林家守孝，把持香火，至今已是二十一个年头了。
雪雁的忠孝义举传到贾府，传到宝钗耳朵里，人人对她十分敬佩。因此宝钗路过扬州，祭拜亡灵和看望雪雁，是在情理之中。
宝钗与金玉坐在车内，看不清这大都会的光景，但也感觉到扬州城区的繁闹。马车很快在林府大门前停下，他俩下车。金玉忙安排将行李搬下后，便叫开门。
宝钗看见大门最高处尚有“探花府”三个大字，稍下点条石上镂刻着“紫气东来”，两边石框上雕有楹联一副：
四海升平旭日辉煌暄府第，三阳开泰皇恩浩荡泽门庭
虽然门庭冷清，油漆驳落，光泽褪色，可是宏伟的气派犹存，可见当年曾经显赫一时。
正在屋里纳鞋底的雪雁，猛听到外面有急促的叫门声，忙停针线，慌慌张张地跑来，应道：“是谁啊！什么事？”
“我是京城来的薛宝钗呀！你是雪雁吗？”
雪雁一下子就听出是宝二奶奶的声音了，激动得了不得，慌忙打开大门，看到宝钗，迟疑片刻，遂飞跑过去，扑倒在她的怀里，泪如泉涌，激动得说不出一句话。宝钗也是一样，泪水如断线的珠子，嘀嘀嗒嗒地淌在雪雁的脸面上。
二十年来，雪雁孤苦一人守候这个家，从来没有亲人看望过她。今天天降贵客，做梦也没有想到荣国府的主人突然降临，其激动心情可想而知。金玉张罗着把东西搬进去了。
他把行李放在庭院内，车夫们拿了工钱都走了，只等雪雁来安排。雪雁关上大门回过头来，见着一个男子还在整理东西，再看此人相貌堂堂，很像宝玉，猜测定是宝二奶奶的什么人了。她不好意思地问：“宝二太太，这……”
“这这……这是我的朋友。”看到宝钗脸色绯红，一副羞羞答答的样子，雪雁心中已经明白了几分。
宝钗不顾行李和金玉，忙倒水盥洗后，就到姑父母及林妹妹灵牌前，摆上事前准备好了从京城带来的糖果糕点，点烛焚香，双膝跪地，磕头便拜。此时的她心情十分悲怅、激动，泪如雨下，补读祭文：
……维太平不易之元，逢无可奈何之日，遇大厦将倾之时，勿闻潇湘悲泣之声，知翠玉殒落、玉女仙逝！呜呼哀哉，悲哉痛哉！天苍苍兮，乘黄鹤仙游梦境耶；地茫茫兮，驾祥云上琼台做客耶……
一别金陵二十秋，宝钗日夜珠泪流。
他人说我金巢占，自喝黄连苦水呕。
几夜夫妻何所乐？半生养子白花头。
红楼屋倒离人散，贾府房空成犯囚。
去世林君仙境住，在生蘅芜反忧愁。
千年陋俗应当改，旷代裙钗竞自由。
二十多年未曾见面，今天相见，要说的话自然很多，想了解的情况需有头绪。还是先从雪雁说起：雪雁到林府后，二十年如一日，主要是祭奠亡灵，继承林家香火，逢年过节，烧香点烛。说来也怪，她似乎沾着了林姑娘灵性，不仅能作词赋诗，还晓事明理、练达人情。她的生活全靠自己双手，替人纳鞋底、缝褂子，赚点工钱来维持生计。由于生活清苦孤寂，身子自然虚弱，经常感觉腰腿痛，近来发现头晕等症。宝钗听了颇感同情，接着问：“你来这里时她家就没人吗？”
“有一个老管家，那年刚好八十岁，可是他抱病在床。”雪雁说。
“有谁来照料他呢？”宝钗问。
“我来时他病入膏肓，正在要水喝，他总算还有点福分，能撑到我来。”雪雁说。
“他有柴米油盐吗？”宝钗关切地问。
“家中无米无柴，早已断炊，可以说好长时间没吃的了。”雪雁说得泪如雨下。
“以后呢？”宝钗问。
“我身边剩有三两银子，立即上街，买来五升米、一斤盐、一捆柴，煮粥汤给他吃，这样老人慢慢好起来了。”雪雁擦了擦脸上的泪水，接着说，“靠我仅有的三两银子，两个人吃饭，尽管我们省吃俭用，三个月后，再无法生活下去了。老人看出我的艰难，在那北风呼呼的夜晚，他有气无力地说：‘小雁子，有你来，我放心了，林府的香火有人烧了，你是好人，以后定有好结果的呀！难为你了，又要你苦半辈子。我走了！’说后老人就与世长辞了。”


薛舅母欣述出门利
甥女儿痛说遭际苦
宝钗离开姑苏的第二天，苏州知府为贾蔷与莺儿举办隆重的婚礼。衙门里个个兴高采烈地为他俩张贴对联，装饰新房，安排婚庆。下午申时，婚仪开始，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。仪式按苏州风俗举行，贾知府亲自主持婚礼，黄岚以主婚人和媒人的双重身份出席。此时，花生、糖果等雨点般地洒向人群，欢呼声此起彼伏，人人沉浸在欢乐的氛围里。
贾蔷在苏州府任推事职，有一定的地位和权力，又是知府的堂兄，拍马屁的大有人在。他们有的趁机大送彩礼，有的鞍前马后出勤出力，因而办了十多桌丰盛酒筵。傍晚闹洞房，戏新娘，讨彩蛋，欢天喜地。
可是李纨这边却冷冷清清，只留下她和烧饭婆子俩，连小杏也跑去看热闹了。她独自一人坐在躺椅上发呆，本来在贾府中一言九鼎，今天却成了孤家寡人。她想：莺儿含冤入狱将要问斩时，是我亲去牢狱探望，敦促贾兰早日为她雪冤，我待她情同姐妹、亲如女儿。当初贾蔷调戏她，闹得哭哭啼啼，我为她出气，背地里两人却勾勾搭搭，把我蒙在鼓里。而今还背着我与贾蔷成亲，连招呼都不打一声，把我当成仇人一般。因此李纨越想越气，可以说，她有生以来从未碰到过这样尴尬的局面，故此一夜未能睡好。
第二天早上，孙女秋华、秋实连蹦带跳地前来向祖母请安，说：“蔷伯伯与莺儿昨天成亲，我俩做陪姑，很好玩的。还得了好多好多红蛋和糖果。”说着把一大包红蛋和糖果拿来孝敬祖母。
李纨一听孙女还为他俩做伴娘，更火上浇油、气上来气，把这包红蛋和糖果砸在地上，散得满地都是。这时小孙子道儿刚双脚跨进门，一只红蛋正巧滚到他的脚上，同时听到祖母气吁吁地说：“你们都联合起来对付我好了，你们快给我走开！”
这下吓得道儿忙缩回脚，伸了伸舌头，转身就跑。秋华和秋实胆怯怏怏地退出，拔腿回往府里。
现年五十二岁的李纨，早已步入更年期，需要有一个舒适环境，让她保持舒畅、愉悦的心理状态。可是晚辈们不知道上年纪女人情况，不但没有很好地帮她调适，反而偏偏在这时候给她精神上受到如此大的刺激。因此她近来变得容易激动、焦躁不安、态度粗暴，一不如意，就大声训斥。这样连孙男孙女们都不敢接近她，使得她倍感孤寂，以致吃不下饭、睡不好觉。不几天，人也消瘦多了，紧接着就卧床不起。
李纨一病，可急坏了贾兰与黄岚，同时也吓坏了贾蔷和莺儿。贾兰一边请大夫诊治，一边与黄岚天天前来服侍母亲。黄岚知道她的病是因莺儿婚事而起，为了母亲的身体康复，诚恳地解释和认错，说：“母亲！请勿为莺儿的事再生气，这都是媳妇的错，我今天向母亲赔不是了，望母亲高抬贵手，原谅我吧！”
莺儿特地来跪在李纨的面前，讨饶道：“太太，是我错了，未经您的许可，不该成亲，更不该不请您喝喜酒。现在亲已成了，没法子了，您大人不记小人过，大人肚量大，原谅我了吧！祝太太早日康复、长生不老、永远健康！”
贾蔷也向李纨磕头，说：“太太，都是我的不是！莺儿说要请您喝喜酒，我怕您生气，所以不敢来请您，求太太宽宏大量，饶恕我俩吧！祝您贵体康泰！”
经过药物治疗和精心护理，特别是黄岚的赔礼道歉和莺儿、贾蔷的自责认错，她在精神上得到宽慰，身体逐渐得到了康复。
李纨随着与黄岚她们关系的改善，自然而然地把气恨集中到宝钗身上，认为所有的一切都是她一手策划和导演出来的，没有她的支持，黄岚不会有这样的胆量，就派人到吴江把宝钗叫回来，准备与她评一评理，不惜大吵一场。来人回禀道，她同雪雁早去杭州游西湖了。李纨这下更气了，日夜考虑着怎样与宝钗理论。李纨也有自知之明，知道自己文才在她之下，恐怕辩她不过，因而做了精心准备，连续多天打好腹稿，只待她的到来。
宝钗一行四人，从杭州卖鱼桥下船，经过两天的航行，于第三天上午到达苏州。上岸后，直达李纨住处。
宝钗一进来，就见着李纨面容憔悴、脸无血色，头发也依稀白了些，或许是为莺儿的事生气所致，不免增添同情和爱怜之心，于是亲切地说：“姐姐，您好！想必贵体康泰、万事如意？”
“你放心，我不会死的。你倒好……”李纨接着准备按已记熟的腹稿内容往下讲，却被宝钗接了过去反其意而婉言说：“谢谢你的关心，我们都很好！”边说边拿出龙井茶和山核桃等杭州土特产送给她，说：“这点东西，特地带来孝敬姐姐的，只是表表心意。老话讲，千里送鸿毛，礼轻情义重，请勿嫌少。”
李纨看有新客人在场，不好失礼，就不由自主地收了下来，说：“你好，你办的‘好事’……”她这个语气略重的“好事”，是为下一句话开个头的，却又被宝钗接了过去说：“这一点小意思，算得了什么？”
“你倒高兴……”李纨正想按想好的话和盘托出，不料再次被宝钗抢过去说：“我们的确玩得很开心，最高兴的是在杭州碰到一位远道而来的贵客。老话讲，有朋自远方来，不亦乐乎！你看，这位贵客是谁？”
李纨把注意力转到这位姑娘身上，粗略一看，是这样的面熟亲近，就礼貌地说：“请！请！请坐，请坐……”
李纨本来想把宝钗拒之门外的，不料新客人带着，只得把她们请进了厅堂，并请各位坐下。宝钗笑容可掬地说：“请猜猜，这位姑娘是谁？”
“好像有点熟悉，一时想不起来。”李纨说。
“想想吧，她像谁？”宝钗卖着关子说。
李纨想了一会儿后，再仔细地端详着史英，说：“姑娘，过来让我看看你的手。”
史英仍半声不响，走到李纨的面前，由她先拉右手，再看左手，捏捏看看。看着看着，终于看出名堂来，惊讶地自言自语：“奇啦！很像她，难道她……”
“难道什么？难道谁？”宝钗问。
“这姑娘是什么地方来着？是湖南来的吗？”李纨反问。
“你怎么猜测她是湖南来的？”宝钗说。
“她不仅外貌很像湘云，连手指也很像。”李纨说。
“真的吗？”史英惊讶地问。
“是的，唉！真的是湘云的女儿该多好哟！”李纨叹道。
“她正是史湘云的女儿，名叫史英。”宝钗说。
“真有这事？太好了！不会骗我？”李纨说。
“怎么会骗你呢，你做梦也想不到吧！”宝钗接着对史英说，“这位就是太太，是大表舅母。”
史英立刻上去，向李纨行大礼说：“舅母万福！请受甥女儿一拜，祝舅母福如东海。”
“起来起来！快起来！”李纨拉着她的手，亲热地说，“多俊俏！水灵灵的，水仙花样的。今年多大了？”
“二十了。”史英腼腆地说。
“从哪里来？”
“从湖南来。”
“是路过还是特地到此的？”
“是特地来的。”
“这太好了，有什么事吗？”
“是专程来拜望您和薛舅母的。”
“你哪里知道我们在这里？”
“是在杭州偶然碰到薛舅母，才知道您在苏州。”
“杭州这么大，实在难得，你们是怎么碰到的？”说着李纨便吩咐小杏泡茶，叫婆子做点心。
“是在杭州西湖碰到的。”宝钗把在杭州巧遇史英的经过简要叙述后，说，“我做梦也没有想到在西湖会遇到这位贵客，当时我高兴得心都要蹦出来似的。看来这次去杭州是值得的，姐姐你说呢？”
“值得，值得的！”李纨本来打算在宝钗去杭州游西湖上大做文章，现在自己也承认她此去杭州是“值得的”，这等于李纨原先要与她大理论的计划全部泡汤了。
“也许是上天的安排或祖宗显灵吧！”宝钗趁机为自己去杭州解释道，“我本来打算在吴江住三五天就回来的，不知怎的好像杭州有贵客，心中想着需要去迎接似的，这样就去了，所以说是上天的安排，是祖宗显灵。”
李纨生性厚道，信以为真地说：“肯定是老太君显灵、菩萨保佑。不然的话，你怎么会想到要去杭州呢！当时我对你去杭州很是生气。”
“是呐，我若迟了一天就碰不到了，叫她到哪里去找呢？这真是鬼使神差呀！”宝钗道。
“对对对！不然的话，哪有这等巧合呢！”李纨说。
“巧合的事还多着呢，这次去杭州最高兴的是为雪雁找到如意郎君啦！”宝钗说。
“真的吗？雁妹子！”李纨拉着雪雁的手惊喜地问。
“嗯！”雪雁点了下头，接着喜笑颜开地说，“托太太的福！谢谢宝姐姐关怀，是真的。”
“他是哪里人氏？今年几何？”李纨急着问。
“浙江绍兴人，今年四十岁，是个穷秀才。”雪雁说。
“没错，确实是个穷秀才。但他才学不浅，品相不凡，几次乡试虽然落榜，明年有望中举！”宝钗呷了一口茶水，接着说，“他明年五月定来苏州，到时你会知道的。”
“你们怎么认识的？难道事先有人做媒？”李纨问。
“完全是巧合，应该说是月老安排、前世姻缘、苍天作合！”宝钗接着将游西湖在孤山亭邂逅周进等情况作了简述后，说，“有缘千里来相会，她若不去杭州，焉得周郎？”
“这次杭州去得好，去得正是时候！正是老天的安排，你做了大大的好事！也了却了我一桩心事，使雪雁有个归宿！”李纨欣慰地说。
“好事、大事还有着呢！”宝钗又叙说了在吴江县审理连环案的经过，“不仅使施先生免遭不白之冤，还抓获江洋大盗！最叫我们快慰的是连环破了二十二年前，发生在咱们贾府栊翠庵的无头案，让妙姑遭受重大劫难、受尽百般凌辱的沉冤大白于天下。”
宝钗在讲述审理过程时，室内鸦雀无声，人人睁大眼睛，全神贯注地听她叙述。最激动的当然是李纨，她热泪盈眶，语无伦次地说：“谢谢！谢谢你为妙玉伸了冤，谢谢你为贾府报了仇！你做了一件功德无量的大好事。可恶的贾环，可恶的王仁、贾芸，可恶的匪帮！我佩服你的胆识和才智，也是上天的安排，如果换作我，肯定就不能了。”
“我十分敬佩宝太太的才能，但不知您还会以测字法测出他三人更姓改名这一招，真是神机妙算！迫使他们低头认罪，真了不起！”黄岚说。
“最要害的还是妙姑的这枚玉佩，是上天助我这次成功！”说到这里，宝钗也感到人算不如天算，人能更要天助，如果没有盛氏秀秀的梦中指点，哪能破得此案！于是说：“也算运气好，这么多的好事都让我一人占了！姐姐当时误认为我匆忙出走，是有意捉弄你，事实证明，晚一天去都不可能遇上了。你说对吗？可以将功补过了吗？”
“错怪你了！怪我自己鼠目寸光，只看眼前小事，没有理会你在为荣府做大事、为大家做好事！”本来想找宝钗算账的李纨，这下自我认错说，“当时还想与你评理呢！请见谅！”
宝钗说：“多谢太太包涵。这叫‘君子和而不同，小人同而不和’也。”李纨她们都笑了。她接着说：“我们只顾自己在讲，还是请史姑娘来说说。”
史英接下说：“要讲的话很多，只好从头说起。我父亲患痨病不治身亡，当时母亲怀着我，父亲死后不到半年，母亲就生下了我。因为痨病是要传染的，强健的母亲也被染上了肺痨。自从生下我后，母亲的身体越来越差，求神拜佛不灵，吃药治疗无效。在我周岁的时候，母亲就‘玉殒九嶷山下，魂断湘江边上’，‘湘江水逝楚云飞’，与世长辞了。”说到这里，她泣不成声。李纨、宝钗、雪雁她们也泪水汪汪。
“苦命的湘云！苦命的孩子！那你以后怎么长大的？”李纨含泪地问，“你家里还有哪些人？”
“我家里没亲人了。”史英用手绢擦了擦眼泪，低下头继续说，“听说我当时身体很虚弱，天天发烧，咳嗽不止，我也被染上痨病了，命在旦夕。我母亲生前曾多次向苍天祈祷：‘苍天啊！陈家只留下这一根独苗，活着也只是半子。求菩萨保佑她长大成人，我在九泉之下就安心了！’”
“也许是菩萨的保佑，在我母亲临终的前一天，我家来了个有造化的道姑，就是我的师父仙霞师太。她看到我母亲病入膏肓，我也在奄奄一息之中，顿生怜悯之心，说：‘你就把这个苦命的孩子交给我吧！’我母亲说：‘只要这孩子有命，我就死而瞑目了！我把这孩子托给你了。’我的师父说：‘我看这孩子还有命，只是后继祖业无望。’我母亲说：‘只要能长大成人就满足了。’这样，这位仙霞师太把我抱到山上，我就是在仙霞宫长大的。”
黄岚、莺儿她们默默地听史英痛说苦难经历，大家都听得泪如雨下。
“阿弥陀佛！上天有灵。”李纨叹了口气，接着说，“你母亲人好，心也好，怎么命运有这样苦？”
“你师父把你从小养大，她费尽了心机！”宝钗说。
“是的。自从我有记忆以来，始终把师父当做亲生母亲。她为我付出了母爱，付出了一切，悉心地教我读书识字、念经做功课，还带我健身习武。可以说，她把所有的学识和武艺都传授给我了。”
史英说着从腰间拔出三尺龙泉宝剑，说：“这把名叫五星乾坤宝剑，是我师父的心爱之物，它阳可杀坏人、惩恶棍，阴可降妖魔、除鬼怪。”她习惯地划了两个弧，说：“所谓五星乾坤宝剑，它是上受金、木、水、火、土五大行星之精华，下集华、泰、嵩、恒、衡五岳之正气。具天地灵气，既可防身又能拒敌。”
众人看去，它如星光耀眼，使人眼花缭乱，人人称奇，个个赞叹。道儿上前捏她的宝葫芦，问：“这是什么玩意儿？”
史英就解下系在腰间的宝葫芦，说：“这是师父赠送的第二件宝物，葫芦里装的是药水，是山上多种药材精制而成的，能治多种疾病，特别是对毒蛇咬伤有立竿见影的疗效。”
“此药你能制吗？”秋实好奇地问。
“师父经常带我上山采药，认识了很多草药，恐怕此地山上不一定有这种药物。”
这时到了吃晚饭的辰光。李纨已经准备了晚宴，参加的除了李纨、宝钗外，还有黄岚、雪雁、秋华、秋实和贾道等人，贾兰因公务繁忙未能到席。席间，李纨触景生情地回忆往事说：“二十多年了，当年你母亲在时，那时多么开心啊！喝起酒来，不是行酒令便是作诗文。”
“我母亲会喝酒、能作诗？”史英问。
“会，样样都会，性格很开朗，人也很耿直。那时我们都无忧无虑地生活在一起，开心极了。”宝钗心情沉重地接下说，“你母亲这么好的人，这么强健的体格，又这么年轻，就不幸故世了，好人不在世啊！”
此时，大家的心情都处于沉闷状态。还是道儿来打破寂默，放下筷子，从史英的布包里寻出一条筷子那么粗的淡黄色树根，问：“姑妈，这药有什么用？”
“这药名叫小青根，生长在深山旮旯里，它的作用可大着呢，尤其对肠胃炎和毒蛇咬伤有特别的疗效，也可解夏天中暑。”史英接着说，“一天有一个樵夫在山上砍柴，突然一条比大腿还粗的大蟒把他紧紧地缠住，那蟒蛇张开血盆大口，咬着他的右手不放。这樵夫就用左手拿出这样一条小青根，放在嘴里嚼碎，随同唾沫往右手臂流下去，刚流到大蟒的口中，这条大蟒便松开了口，接着就一动也不动了。这樵夫用绳子系住蛇的颈项，把它拖回家，一秤有五十多斤重。”
说着，不觉用餐完毕，大家都回到客厅，继续听史英讲述她的经历。首先李纨说：“这次到这里来，你师父同意了？”
“是师父叫我来的，不然我哪里知道你们在这儿。”史英说。
“你师父知道我们在苏州？”黄岚惊奇地问。
“是的，就在今年中秋节的晚上，我在月光下练习剑术时，师父看了后满意地说：‘你的剑法基本可以了，你已经二十岁了，可以下山了。’我问她：‘到什么地方去？’她说：‘到东方去。’我再问：‘东方在哪？’她说：‘东方就是江东，说具体一点就是江浙一带，更具体地说是苏杭。’我又问：‘同谁一起去？’师父用肯定的口气说：‘就你一个人去。’我说：‘我不去，我要跟师父一辈子，这一辈子决不离开师父。’”
史英讲得口有点渴了，呷了一口茶水，继续往下说：“既是严师又是慈母的她，把我拉到身边，含着泪水，慈祥而疼爱地说：‘好孩子，师父我也是舍不得你离开的，希望你天天在我身边，只因你未脱红尘，还有情缘未了，这是前世的缘分，必须到江东去了却。十年后，也可说九年吧，你再回宫来，那时你会安心修道。到那时，本宫由你来执事了。’师父认真而严肃的话，听出来内中定有玄机，我不敢再问了，只好听天由命。”
史英讲得有声有色、感人肺腑，大家听得有滋有味，入情入景。
“那你何时动身来江东的？”李纨关切地问。
“就在那天晚上，师父郑重其事地说：‘明天是八月十六，是黄道吉日，你就下山去吧！’”史英说得动情，不觉眼圈也红了，不难看出当时与师父的离别之情。她接下说：“我当时觉得突如其来、不知所措，心感惆怅。我是久居深山的女孩，一人下山确实是件不容易的事。师父看出我的心事，语重心长地说：‘好孩子，不要怕，你的武功已经差不多了，凭你现在的功夫，完全可以应付得了各种突发事情。一个青年人，也需要经历一番艰苦的独立生活，才能磨练出坚忍不拔的意志，才能了解人世间的善良与邪恶、时新与陈腐。只有在江湖中拼搏一番，才能提高适应能力和生存本领，才能真正感悟人生。此去虽然一路辛苦，或许路途中时遇曲折和凶险，也必然是苦中有乐，此去是欢乐与悲苦共存，幸福与悔恨同在。’”
宝钗见她口又渴了，就冲上一杯水递送给她。她喝了口后，又接着说：“我知道师父是一个精细的人，并且料事如神，办事不会有错。我问：‘怎么走？’她说：‘向东走。’同时还念有偈语：一路走东方，寻亲在浙江，姑苏星陨落，辞别莫彷徨。”
“你是在八月十六下山的？”李纨问。
“不错，八月十六那天早上，师父亲自给我打扮一番后，把我送到山下。她把心爱之物五星乾坤宝剑亲手交给我，同时还给我一道符咒。我们的确是临别依依，难舍难分，如同生离死别。师父还再三叮咛我要自重、自爱、自怜、自强。这时我激动得大声哭着，双膝跪地，向师父拜了三拜，说：‘请师父放心，我切记您的谆谆教诲，永生不忘您的大恩大德！望您贵体康泰。’”
“那时师父强装笑容说：‘走吧，该到走的时候了。’我知道这是她的命令，肯定是个好时辰。我就大胆地向东方走来，走了好一阵子，回头看看，见师父还站在山岗上，向我招手。”
“一路上平安吗？”黄岚关心地问。
“说来话长……”


行非礼贾蔷生大病
见乱情李纨发怒气
莺儿冤案昭雪后，一直住在李纨家中，一待就是两个多月。这段日子，她生活无忧无虑，很快把心情调节过来，好像从未发生如此冤情。今天是阳光明媚、春意盎然......

梦秀秀智破连环案
忧忡忡新编护官符
十月十七早晨，宝钗、雪雁拜别了李纨、黄岚等人，各租一顶蓝布小轿，风尘仆仆地向吴江县走去。
初冬的江南，仍然是芙蓉竞芳、秋菊争艳。宝钗初来吴江，一路上看见田野麦芽吐翠如茵，美丽太湖波光粼粼，洋溢着一派鱼肥粮丰、民富家盈的兴旺景象。轿夫一刻不停地向吴江县行进，约走了一个时辰，她身感困倦，打个呵欠，不觉进了梦乡。
迎面飘然而来一位女子，只见她品貌端庄、俊秀亲和，觉得面熟情诚，有似曾相识之感。她看到宝钗，满面春风地拱了拱手，说：“久仰久仰！宝姐姐！辛苦你了！非常高兴你光临吴江，十分敬慕你到湖岸村拜见公婆！”
“幸会幸会！谢谢！非常感谢你来途中迎候！”宝钗含糊其词。
“宝姐姐，还认识我吗？恐怕记不大清楚了吧。”那女子说。
“你看你看，看我的记性儿，只觉得面熟，一时回忆不起来！”宝钗说。
“四十二年未见面了，当然是不曾记得了。”女子说。
“不会不会的！不会是四十二年，四十二年前还未出生，那是前世的事？”宝钗惑然说。
“就是前世的事儿，你现在可能不信，说起来才会知道。”女子认真道。
“哦！有这等事！不妨说来听听。”宝钗感兴趣。
“说来话长，我也是西方灵河岸上的一株仙鹤草，与绛珠草是相邻栽种，同样受日月精华和甘露灌溉，同样在您领班麾下，你可记得？”女子说。
“真有这等事！不记得！不记得了！”宝钗想了想后，接着问，“那你何时下来的，在这里干吗？”
“就是在四十二年前的正月，元宵节过后不久，得知护花侍尉和你偷偷下来了。一天，绛珠拉着我的手说：‘仙鹤草，告诉你一个好消息！石头也已经下去了，我和你一起去吧！’就这么简单，我便糊里糊涂地跟着绛珠一起下来。”鹤草仙子渐渐脸泛红晕，接着说：“临走时，绛珠说：‘我去报答石头的浇灌之恩，滴水之恩，涌泉相报，我无以报答，只有泪水报偿。你可偷偷地跟那个侍尉去吧！’我按照绛珠仙子的说法，与护花侍尉成婚了。这就对不起你了。”
宝钗摇摇头，说：“越听越糊涂！我没有听懂你的意思，有什么对不起我的？”
“别急，且听我慢慢向你解说。”鹤草仙子接着说，“说起护花侍尉，你可能知道，他就是你的吴金玉，我就是他的前妻盛秀秀。因为金玉本来是你的，被我占了三年整。话要说回来，你当时为报石兄的牵扶之恩，一味地去报答石头，这也不能全怪我。”
“谢谢！谢谢你来告诉我，这也苦了你了。”宝钗停了一会儿，接着说，“我怎能责怪你呢，凡事都有个命运，一个人总是有得有失，这不以自己的意志所左右。”
“也许你说得对，我嫁给金玉后，自以为天长地久、白头偕老，谁知只有三年的短暂欢欣，便魂归离恨天了。或许是你的就是你的、我不该得而得之的缘故。”秀秀说。
“你说得不完全对，主要是你本身的体质所决定的。”宝钗说。
“我的体质很不错的！我还能给别人治病呢，怎么说我体质欠好？”秀秀说。
“不错！仙鹤草是温和的草本植物，它很有药用价值，具有独特的止血功效，无论是皮外出血或内出血，都有显著疗效。”宝钗叹了口气，接下说，“可惜它不能止本身的血，一遇本身出血，就无药可救了。命中注定你不能生孩子，生孩子必出血，一见到自身血液，就犯血祸！”
“这也是咎由自取，但绝无悔意，反而心满意足了，因我已享受过三年人间恩爱夫妻的生活。”秀秀再次拱手道，“此事已经过去二十年了，不说它吧。今天特来拜见姐姐，有一事相告——就是二十二年前，贵府栊翠庵妙玉遭劫的歹徒，至今仍逍遥法外，你可知道？”
“妙玉遭劫之事怎能忘得，想起此事还惊恐非常。但不知歹徒是谁？更不知他们的下落。请问你可知晓？”宝钗问。
“此事缘于你荣府的不肖子孙贾环，他见妙玉如此姿色，早就垂涎三尺；加上宝玉经常出入栊翠庵，与妙玉一往情深，贾环就醋意大发，对妙玉怀恨在心，勾结贾芸、王仁，设计阴谋来加害她。”秀秀说。
“罪过罪过！伤天害理，作恶多端，罪孽深重！不知他的下落？”宝钗愤慨地说。
“此案不光他们三人，他们还勾结太湖水盗，趁史太君寿终正寝之机，在当时贾府一片混乱之时，趁火打劫，将妙姑劫持后，进行疯狂的欺侮、凌辱，使她泣不成声、痛不欲生，几次晕死过去，使人怆然！”秀秀说。
“听你一说，更使我义愤填膺！妙姑现在何处？近况如何？”宝钗急切地问。
“妙姑还在人世，她遭受污辱后，感到难以见人，从此隐姓埋名，深居简出。”秀秀不想过多透露妙玉的近况，特意将盗贼的情况告诉道，“暂不谈妙姑的事，最主要的是拜托你趁这次来吴江的机会，帮助侦破妙姑遭劫一案，抓获三个江洋大盗。”
“怎么个抓获法？请明确告之。”宝钗要求道。
“他们中有三人，明后两天内为一桩命案，恶人告恶状，会自动送上知县衙门的，你要抓住这难得机会，连环破案，捉拿罪人，以报妙玉受辱之恨。”秀秀说。
“谢谢你来告诉我！请放心，只要我能做到的，将竭尽全力。”宝钗表示。
“拜托了！谢谢！再见！”秀秀说后就飘然而去，宝钗想留也留不住。
……
“好嘞！到啦到啦！”轿夫停轿。宝钗迷糊醒来，睁眼一看，轿子在吴江县大门前停下了。雪雁递进名帖，不一会儿，贾桂急忙出来迎接；衙门里的官吏和公差，出于好奇、敬慕与礼貌，也不约而同地前来迎候。
宝钗向过来迎接的人们招呼示意，以平和亲近的仪态出现在众人面前。
下午，贾桂公务在身，主持审理一桩财产纠纷案。宝钗、雪雁趁机在堂后旁听他是如何审理案子的。审理下来，她俩认为尚且公正合理。
傍晚，宝钗与儿子叙谈，主要谈及他降职处理的事。母亲说：“我看你情绪低落，还萎靡不振，主要原因是不知己之何样错、不知己之何处错、不知己之如何错、不知如何纠其错！还未对己之过错有足够的认知，这绝非小错小过，而是大错特错，要知道吏部对你的责罚是从轻了的，因此你要吸取这一教训，吃一堑长一智。”
“母亲说得极是，孩儿切记母亲的教诲！”他毕恭毕敬地说。
“你想想看，一来有负王恩。你放官到吴江县，皇上是念及元妃旧情，按照皇亲国戚给你破例的，否则怎么安排到堂兄属下？还影响到兰哥；二来有悖情理。你初次为官升堂断案难免有误，但当你知道囚人是莺儿，分明是桩错案了，还要将错就错置亲人于死地，你理何在、情何堪、心何忍？”宝钗说。
贾桂尴尬地变换着脑袋的姿势。
“大家眷及贾府，看你初入仕途、初次犯错，未将你将错就错、企图杀人灭口的恶端如实上报，否则，你的脑袋可能也难保了。”母亲有些激动。
“孩儿知错，知罪。孩儿……并非有意。”
“有意无意无须在我面前申辩。最要紧的是应堂堂正正做人、清清白白为官。”宝钗接着说，“你把笔墨纸砚拿来，我写张《新护官符》给你。”
贾桂马上倒水研墨递笔，宝钗认认真真地用行楷写成《新护官符》。随手交给儿子，说：“这是《新护官符》，也是五十字。贾雨村用了那张《护官符》，不但护不了官，反而落得个锁枷扛的结果。只要你记住《新护官符》，并按此去做，就会成为上为国家、下济苍生的好官，不会是贪官污吏，也不会渎职丢官，更不会落得像贾雨村那样的可悲下场。”
贾桂见她写着：
贾必真，廉洁奉公作贤臣。
尽忠诚，济苍生，鞠躬尽瘁为庶民。
执法如山秉公道，闻过则喜慎言行。
学无厌，勤务政，国强民富定乾坤。
宝钗继续说：“实际上，门子给贾雨村的那张《护官符》，算不上是护官符，只是一种关系网，只能保得住一时，保不了一世，最终一荣俱荣，一损俱损，总有失势倒霉的一天。我考虑再三，从孔夫子那里去讨教真正的护官符。子曰：‘言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’前句告诉人们，为官执政时要慎言慎行。那如何达到言行寡尤寡悔？后句又告诫大家，须为政以德，把以理服人、以仁治人、以诚聚人放在执政理事的首位，才能得到民众的信赖和拥戴。我这《新护官符》就是从老夫子那里来的，在句子上与原《护官符》相仿，但内容迥然不同。这里关键是‘贾’、‘真’两字，姓贾的切不可假，‘真’才能‘善、美’。身为朝廷命官，应是博学多才、艺通识广的智者能人，要对皇上忠心耿耿，为国运昌盛殚精竭虑，还要清正廉明、秉公执法、疾恶如仇、伸张正义，更要普济苍生、惠泽百姓、致力改良、造福一方。”
宝钗接下感慨地说：“为什么官场上屡屡出现贪官、坏官？历朝以来都在清理官场污秽，可是贪渎屡禁不止。我从贾雨村的起落中找到答案，就是没有读懂这个‘官’字。‘官’字不能解读为‘官’字两张口，就是逢场作戏、欺上瞒下、口是心非、愚弄百姓。其实‘官’字是宝盖下面右边一直，左旁上下两个半口。宝盖是上天，是指皇上、朝廷；两个半口，上是皇上的旨意，下是百姓的心声；而一直就是为官，指上把皇上的旨意传达到百姓之中、下将黎民的呼声禀奏至皇上朝廷，使朝野呼应通畅、上下顺达。当然，为官者不是简单的传声筒，既是朝廷的使命者、地方的当政者，更是民权的维护者、民生的施福者。因此说做官必须上为国家所忧，下为庶民所虑！”
“并且‘官’字上口小，下口大，可见得‘民为重，社稷次之，君为轻’，百姓才是我们的衣食父母。”宝钗继续说，“在错判莺儿的案例中，可以看出你与贾雨村基本相似，就是利欲熏心、官迷心窍。自从你出了官事后，我想了很多很多，才拟了这《新护官符》来，也可谓是为官的守则。”
“孩儿切记母亲的教诲，把它贴在墙上，作为座右铭，天天比照查点。”贾桂说。
第二天，宝钗很早起来，亲自用楷书抄录一幅《新护官符》。贾桂将它贴在县堂醒目之处，以劝勉官吏共同遵守。
宝钗的苦口婆心，深深地教诫和感染了贾桂及其他官吏。他们无不赞叹：须眉不及裙钗，宝太太胸怀博大，站得高看得远，想的是国家大事和百姓福祉！而我们七尺男儿，有的却鼠目寸光，往往为了蝇头小利，不知廉耻、不择手段地舍弃道德规矩，甚至背离朝廷纲纪，真是不应该。
第三天早上，宝钗正在回忆那天轿上做梦之事。忽然，县堂前响起“咚咚咚”的堂鼓声，有人击鼓告状了。她心情紧张地前去探视，看看来人是否像梦中所说那样，况且她很少看过这种场面，就随同雪雁走进县堂，坐在后面不显眼的地方。
这是一桩奸杀案，诉的是吴江县湖涯村施正通杀害十八岁民女。尸体由两人抬进公堂。贾桂命衙役检验尸体。结果报告：此女系奸污谋杀而死，死者被强奸时进行过激烈的反抗，凶手用绳子勒其颈部，造成窒息而亡。
贾知县吸取第一次审案教训，先审问原告：“三名原告是何里何保人氏？姓甚名谁？从实报来！”
“我们三人同是太湖人，以渔船为家，我姓寥，名玉福，今年四十八岁。这位是我的弟弟，名叫寥玉贝，少我两岁；还有一位是宋由示，四十四岁。”
“寥玉福，死者是你的什么人，她今年几何，甚姓甚名？”贾知县问。
“死者是我的闺女，姓名寥小英，年方十八。”寥玉福说。
“你所告何人？”贾桂问。
“所告湖涯村施正通。他昨天晚上强奸我女，我女不从，他用绳子勒住她的脖子，致使小女窒息而死。”寥玉福说。
“有何证据证明是施正通所为？”知县问。
“证据有三：一是尸体从施家大院的墙角处找到，铁证如山；二是在他花园中找到小女的破衣裤，其裤子内沾染斑斑点点污渍，从中不难看出是被奸污了的；其三在施家大院池塘里发现麻绳一根，刚好与小女颈部的痕迹相吻合。以上三点足以证明小女是被施正通所害，请求知县大老爷明镜高悬，为我闺女伸冤昭雪，严惩凶手！”寥玉福说。
“寥玉贝，宋由示，你俩有何说法？”贾桂问。
“大哥句句实情，请求青天大老爷为民伸冤！严惩凶手。”寥、宋同时表示。
接着贾知县审问被告。他手拍响子，问：“施正通，刚才原告说的你可听清了？”
“小民已经听到了。他说的都是子虚乌有，纯属诽谤，并无此事。”施正通说。
“你说‘并无此事’，此女的尸体是否在你的院中抬来的？”贾知县问。
“今天早晨，天刚蒙蒙亮，我尚在睡梦中，忽然听见急促的敲门声，待我的管家打开大门，便闯进他们三人，说我害死他的闺女，说后就在墙角处抬出女尸，同时把我也带到知县衙门，真是飞来横祸，实属冤枉。”施正通说。
审到这里，贾知县宣布：“这是一桩人命官司，为了不冤枉好人、不放过恶人，本县还要深入察访。被告施正通暂且羁押本县，女尸已经验证，记入案卷。尸体先由死者家属抬回去予以收葬。”
“青天大老爷，请求先给丧葬费银子五十两。”寥玉贝说。
贾知县当即表态“照准！”接着宣布“退堂！”
“慢！尸体暂等一会儿搬走！原被告都暂且留下！”众人视之，见是一位品貌十分端庄的中年妇女。她向贾知县递了个眼色，说，“知县大人，我能否作为证人，为你侦破此案提供有用的证词和证据？”
“好好好！当然好，你如果说得好，本县可以全权委托你来办。”贾桂见是母亲开口，就随机应变地说。宝钗立起身走上前去，叫当差协助，又给女尸进行认真复检，在有关部位反复查验，并对作案工具作了详细考证。然后她向原告问：“你闺女到施家大院作甚？”
“这这……到施家……到施家讨工钱的。”寥玉福说。
“她何时走进施家大院的？”宝钗问。
“昨天下午。”寥玉福说。
“不对！杀人者非施正通，而是你们！可恶！太可恶！自己杀人后再移尸到施家大院，嫁祸于他人，达到敲诈勒索之目的。寥玉福！我说得对吗？”宝钗说。
“胡说八道，你这妇人乱话三七。你是什么人？”原告三人惊慌失措地叫。
“不是吗？我举出以下三点证据。”宝钗沉着而有条有理地举证道，“其一，女尸已有异味，开始腐烂，断定死于两天前，非昨晚所杀。死者是被强奸不从而手勒颈项窒息死亡的。绳子是死后假系的，你们于今天凌晨从墙外移抛进施家，两件物证也从外面带入的。”
宝钗接着指道：“再者，这少女不是你的女儿，而是从富户抢来的千金小姐，她衣着、口红、脂粉高档，肌肤白嫩，据此看来绝不是普通人家的女子，断定是被你们糟蹋致死的。”
“第三，可以肯定，你们不是普通百姓，而是一伙罪大恶极的江洋大盗。”她接着推断道，“你们说的也不是真名实姓，所报的寥玉福，实名是缪宝富，寥玉贝的实名是缪宝贵。我说得没有错吧？”
“不是的，不是的，我们是清白良民，你在诬陷我们，请知县大老爷明察。”他们抵赖着。
宝钗上前仔细观察后，说：“不信，你们三人把右手伸出让我瞧瞧。”她说着抓住缪宝贵的手，看了看后，说：“你这手也够狠的了！少女是被你的右手勒死的。因为大拇指在右边，断定是右手，况且陷得很重，痕迹明显；更清楚的是死者曾做过反抗，其右手抓破你的皮，她中指中有你的血渍，刚好与你的右手皮破相吻合。”
“你陷害好人！陷害良民百姓。”缪宝贵说。
“我看你末日来临！已到报应之时了。你自己把‘宝贵’的头砍了，说成玉贝，把牢字的头戴在姓上，‘宝富’也是一样地砍了头了，说成玉福。你这个林宙宗也来个先戴牢帽后斩首。这是我测算出来的，你们敢说个不字吗？”宝钗进一步说。
宝钗以上的分析有板有眼，判断合乎逻辑，很有说服力，旁听者无不称奇。缪宝富他们也感惊讶，但还百般抵赖。这时她又来一招，说：“我正要找你们，你可记得二十二年前贾府栊翠庵吗？”
吓得魂不附体的缪宝贵说：“我，我不记得。”
“二十二年前，你们三人与当时荣国府的贾环、王仁、贾芸相勾结，也是越墙而入，用迷香熏昏妙玉。”说到这里，宝钗不禁泪涌地叹息，“‘可怜金玉质，终陷淖泥中。’这样高洁可敬的人，被你们给糟蹋了，此案一直挂在胸头。恶有恶报，妙姑二十二年的沉冤，终于得破了。”
“冤枉！冤枉呀！我与你前世无怨、今世无仇，为何要栽赃于我？”缪宝贵口硬心虚地呼。
“我与你们有不共戴天的深仇大恨，妙玉是我的姐妹，她遭此劫难，哪有不伸之理？你说冤枉？大家请看，他脖子上戴的玉佩是妙玉的心爱之物，这是一件极珍贵的宝物。可惜你不识货，不需看我也记得，里处写着‘金山玉海’四字。不信众人拿去瞧瞧。”
“请青天大老爷明鉴！如此公堂怎允许这样的村野农妇胡扯、血口喷人、陷害好人？请求青天大老爷将她轰出堂去。”缪宝贵强作镇定，以攻为守。
“威武……”堂中衙役齐呼。贾桂连击震堂木，怒斥道：“你好大的胆子，她是本县的生身之母，是万众敬仰之贤士，你等如此歹恶之人竟蔑视本县，还不赶快从实招来。”
在事实面前，三个大盗终于低头认罪，妙玉的沉冤也得以告破。宝钗在吴江识破了一起重大人命案，还连环破了二十二年前的沉案，做了一件石破天惊的事，很快在百姓中传为包公再世、观音下凡。
宝钗这次来吴江，另一个重要目的是去湖岸村拜公婆的。于是，她与儿子道别：自己要与雪雁到杭州去一趟。随后就离开了吴江县衙门。
金玉早已做了安排，说他俩已经在外面举行过婚礼，所以吴太夫妇知道儿子带来了媳妇，高兴得了不得，脸上愁云荡然无存，喜上眉梢地忙这忙那。吴太赶紧请来工匠，把陈旧的房屋修饰一新，里里外外打扫得干干净净，布置得整然有条，还从南浔买来工艺考究的紫檀木床等家具，从街市上购来各类用品和食品等。
下午，一条普通的客船扬帆撑篙，缓缓地向湖岸村驶来，在石砌的码头上停靠。金玉携着宝钗的手，小心翼翼地牵过跳板上得岸来。
此时，邻里及亲朋好友前来迎候，同时也挤满了看热闹的人。宝钗的品貌和气质像朝曦煦风撼动了在场的人们，个个“啧啧”地不绝于耳。
新媳妇进门后，金氏婆婆把早已泡好的高丽参茶递送过来。宝钗接杯后，随手将它交给雪雁，再从雪雁手中拿来红色呢绒小地毯，“刷”地铺在地上，“啪”的一响，双膝跪地，向金氏行了个三叩首礼，说：“母亲好！祝母亲健康长寿，长生不老！”婆婆乐呵呵地携着宝钗的手，说：“快起来！快起来！”
宝钗起来后，再走到公公跟前，同样行了大礼。此时吴太夫妇，喜悦心情难以言喻。
宝钗拜过公婆后，呈上孝敬的见面礼——高丽参两盒，补药酒两坛，燕窝和银耳各两包，还有衣料裤片等。她说：“因路上不便，媳妇带了少量东西，只是略表心意！”
“你人来就高兴了！何必破费！”金氏乐呵呵地说。
“母亲贵体倒挺健朗的，父亲也还不错，很有精神。”宝钗恭维道。
“自从你父亲听到金玉娶了媳妇后，他身体好多了。”金氏欣愉地说。
“只怨媳妇拜见来迟，请父母多多原谅！”宝钗真情致歉。
“我们知道你们事体繁忙，从百忙中来看我们，是尽到孝心了！”金氏激动难抑。
“这是媳妇应该的。”宝钗诚挚地说。
因说已办过喜筵，在家里就不再举行了，晚宴只设二桌酒席，请少数要好的亲朋邻里作陪。雪雁作为伴娘，兴高采烈地陪着新媳妇，东把杯西敬酒，行酒令吟赞歌。
房子虽然是陈旧的农舍，由于经过修缮和装饰，室内却熠熠生辉，尤其是家具簇新、齐全，摆设合理、妥帖，宝钗感到别样的舒心、欣慰，觉得虽然没有二十多年前那次与宝玉成婚时的奢华，但心中着实比那时愉悦温馨数倍。她再次沉浸在新婚的幸福之中。
在皇商家长大、从大观园走出的薛宝钗，从繁华的京城来到乡村僻壤，从太太变成农家媳妇，丝毫没有惋惜，反而感觉一切新鲜。她领略到大自然清幽秀丽的风光，呼吸到乡野泥土的芳香，见识了热情好客和朴实无华的乡亲，体验着普通百姓生活的乐趣。
这时，金玉娶来好媳妇的消息不胫而走，附近看新娘的人接踵而来。其中有位女眷见到宝钗感激涕零。原来是前几天在吴江县做被告的施正通妻子盛秀娟，也是金玉前妻盛秀秀的姐姐。她前天随夫被押到吴江县堂，险遭不白之冤，幸好宝钗明察秋毫，明辨是非，还其清白。今天偶然遇见恩人，她双膝跪地、俯身就拜，说：“活菩萨，你是我家的救命恩人，救命之恩，恩重如山，永生难忘！只是无以报答！”
“姐姐！请起请起！我是金玉之妻、吴门之媳，应以姐妹相称。”宝钗以礼相待。
据此看来，宝钗顾虑，万一这一消息传到吴江县衙儿子的耳朵里，造成不必要的麻烦，于是决定提前起程往杭州。她恭敬地对公婆道：“请父母亲大人见谅，媳妇我要与雪雁去杭州走一趟，就想明天动身，过一段时间再来看望您二老！”
“要不要我陪你们一起去？”金氏说。
“这次就不必了，下次将专门陪父母亲到杭州一游。”宝钗说。
“要带些什么吗？”金氏问。
“不用了，杭州卖的东西多着呢！”宝钗说。
“要么我给你们带点粽子和煮蛋去，可以路上吃吃。”说后，金氏连忙动手包粽子、煮茶叶蛋，足足忙了一夜。
第二天，婆媳俩依依难舍地挥手告别。一行三人向杭州走去。